这是一个看似简单，实则复杂的问题
因为“菜”是循着两条完全不同的路径，异曲同工地走到了“弱”这个义项上
也许是巧合，也许冥冥之中又有别的什么……
我们先说路径一
有答主提到，早年间打 CS 的时候，把新人玩家称作“菜鸟”，慢慢地，“鸟”字被省去，只剩下了“菜”，进而流传至今
这确实是捕捉到了传播路径中的一段过程，却并非原点
我们所知道的“菜鸟”是一个标准的网络词汇，和“机车”一样，都来自台湾
但这个词却并非就是网络的创造，它的年纪，可能比很多使用它的人还要大
“菜鸟”本身是诞生于部队中的一个词，指军队中新来的士兵
当时部队中流行一句话：老鸟有交代，菜鸟要忍耐
意思是老兵交代你做什么，新兵就要乖乖照做
那么，一定有人问，为什么新兵就要被叫“菜鸟”，为什么不是“菜虫”、“菜花”什么的？
说来好笑，这是因为英文 trainee（见习生）在闽南语中，读出来就很像“菜鸟”
是的，这竟然是个谐音梗……
等到了上世纪 70 年代，“菜鸟”一词已经非常流行，在电视和文艺作品中常常出现
而且在这一时期，从“菜鸟”到“菜”的义项转变，就已经完成了
1979 年，台湾作家农晴依出版作品《小盼》，其中就有一句：
这么菜的化学，还敢去念甲组啊！
足见我们今天所说的“菜”，至少在 1979 年的台湾社会就已经流行
说到这里，路径似乎很清楚：从英文 trainee 到闽南语“菜鸟”，从“菜鸟”到“菜”，通过网络从台湾又到大陆
但，之所以说复杂，是因为还有另一条截然不同的路径
这是一条和“trainee”、“菜鸟”完全无关的路径
今天我们翻看《现代汉语字典》，在关于“菜”的义项中，不会看到有和“弱”相关的义项
但，如果你换本字典，情况可能就不同了
比如说，换成《现代汉语方言大词典》之分卷《徐州方言词典》
你会看到，“菜”有两个义项：
1、经过烹调的蔬菜、蛋品、肉类等副食品的统称；
2、不好，水平差，不够标准
这说明什么，说明，至少在徐州方言里，“菜”本身就有“弱”的意思
但仅仅是徐州方言吗？
翻开《汉语大词典》，我们还会看到这样一些词条：
菜货：下等货，劣货
菜骨：常年蔬食而骨瘦体弱
菜包子：除了指用蔬菜做的素馅包子之外，还常用来比喻“无用的人”
……
可见，在方言和民间说法中，“菜”一直以来都有“弱”的意思
究其原因，很可能是在日子不那么富裕的年代里，人们在饮食系统中重视肉而轻视菜导致的
哪像今天，蔬菜沙拉卖得比肉还贵……
如果认可这一条路径，那“菜”里面“弱”的含义，就是从各地的方言中来
但，这个问题终归不是一个二选一的选择题
我们更加相信的是，以上两种原因，在漫长的时间里和人们不断地使用中，共同造就了这个义项
也许，是网络热词“菜鸟”唤醒了隐藏在方言记忆中的“菜”的义项
也许，闽南语用“菜鸟”翻译“trainee”也不完全是出于谐音
也许，就是有某种东西连接着我们吧
以上
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