这只能怪，法国大革命进行得太早，而激光器发明得太晚。
人类是偏好整数的动物。股票指数也好，身高也好，人类对整数有着非理性的偏爱。
那为什么光速不是个整数呢？非得搞个 299792458 米 / 秒，算也不好算。
其实，人类的本性并没有变，这正是因为人类喜欢取整造成的。
第一次凑整：单摆
光速的单位，是米 / 秒。秒这个单位我们比较好理解，在 1960 年之前，秒就被定义为平均太阳日的 86400 分之一，一看就是个挺整的数，关于“秒”的历史，我们以后再说。我们先说说这个“米”，它决定了光速是不是个漂亮整数。
在法国大革命之前，法国的长度单位并不统一，最常见的一个单位是 pied，全称为“pied du roi"，意为”国王的脚“，对应的英文是 foot/Paris foot/French foot。1 pied = 32.48 厘米。比它大的单位是 toise(念作脱袜子)，在最开始，6 pied 就是 1 toise。toise 这个单位是查理大帝在 790 年引入法国的，意为两臂张开时左右手中指尖间的距离[1]。
我们知道，1793 年，法国大革命的革命者以“叛国罪”把国王路易十六送上断头台给咔嚓了。那么计量单位自然也要与国王划清界限，最好是一个与人无关的自然值，最好这个新的度量衡体系能被所有国家采用。也就是说，新的度量衡体系必须是普适的，而且在未来也能保持有效。
国民制宪议会就把这个任务交给了法国科学院。那用什么作为标准呢？
法国科学院一开始打算用单摆。单摆，是荷兰科学家惠更斯在伽利略的基础上于 1656 年发明的。
初中物理老师告诉我们，单摆在小幅度振荡时，周期只取决于其长度，即单摆的周期 T 为：
虽然这个公式是我们基于现在的单位制写出来的，但不妨碍我们去理解周期与摆长的关系。我们给正好在 1 秒的时间内从左摆到右的单摆起一个专用名字：秒摆[2](我们现在知道，秒摆的摆长很接近 1 米)。1660 年，英国皇家学会已经提出把它作为标准长度单位的提案了。1675 年，意大利科学家 Burattini 将这个长度命名为“metro cattolico”，意为“通用单位”，这个词也是法语“米（mètre）”的由来[3]。
1 秒是个多么美的整数值，所以 1 米就从这个整数出发给定义好了。
但是，法国天文学家让·里歇尔在南美洲（现法属圭亚那）发现，秒摆的长度会随着纬度的变化而变化(背后是公式中的 g 有变化)，法属圭亚那的秒摆与巴黎的秒摆摆长相差了 0.3%。所以不得已，只能硬性规定要以法国所在的北纬 45 度的秒摆摆长来定义 1 米的长度。
第二次凑整：子午线
虽然上面涉及的数值都是漂亮的整数（5 也算是广义凑整的一员），但这和前面的“普适”就有了冲突，凭什么要用北纬 45 度，而不用其它国家所在的纬度？
因此，以拉格朗日和拉普拉斯等人为代表的法国科学院成员决定寻找更“普适”的定义。在当时，欧洲天文学家最流行的研究之一，就是测量地球，事实上，早在 1735 年（也就是雍正驾崩那年），法国科学院就派出科学家 Pierre Bouguer 等人开始测量赤道和极地附近 1 度子午线对应的弧长。Bouguer 在秘鲁一测就是十年[4]，最终测得在赤道附近海平面上的 1 度对应 56749 toise[5]（当时已经知道地球不是完美的球体而是椭球形）。1766 年，路易十六的爷爷路易十五就指示科学院将他测得的 1 度弧长的 56749 分之一作为 1 toise（Toise du Pérou）。这是量出来的值，就算想取个更整的数也没办法。
现在，既然要搞一个新单位，那就可以取整了嘛！我们只要人为把新单位“米”定义为地球的某个尺寸的整数分之一就好了嘛。于是在 1799 年，法国科学院把米定义为：穿过巴黎的那根经线上从极点到赤道的距离的 10,000,000 分之一。
非常的凑整。整得不能再整了。
第三次凑整：光速
上面说了这么久的“米”，终于要说“光速”了。比较精确的光速值（精度在 5%以内），是 1849 年由法国物理学家菲索测得的。也就是说，人类测得较准确的光速时，它的单位（米 / 秒)已经被定义好了。当时，菲索算出的值是 313,274,304 米 / 秒。他在 1864 年提出，可以用这个值来作为长度度量标准。
但问题是，这个用机械齿轮算得的值过大了。1907 年，科学家 Rosa 等人利用麦克斯韦方程的光速表达式
，通过测量这里面的真空介电常量和真空磁导率，间接测得光速为 299,710,000±30,000 米 / 秒。1950 年，史密斯等人用谐振腔法测得 299,792,500±3,000 米 / 秒。1958 年用无线电干涉测得 299,792,500±100 米 / 秒。
这个精度已经是当时技术下的最好精度了。但由于还是有每秒正负 100 米的误差，所以没办法凑整。也就是说，我们这个时候没法把光速定义成米的某个整数值，因为它的精度还不够。
就在这个时候，激光诞生了。1960 年 5 月 15 日，梅曼等人成功制成了世界上第一台可操作的激光器。1972 年，Evenson 等人利用 3.39 μm 甲烷吸收稳定的氦 - 氖激光干涉的方法，测得光速为 299,792,456.2±1.1 米 / 秒和一个 peak 值 299,792,458.7±1.1 米 / 秒。1973 年，Baird 等人用二氧化碳激光器测得光速为 299,792,457.2±6 米 / 秒，米定义咨询委员会（CCDM）[6]认定光速为 299,792,458.2±1.2 米 / 秒[7][8]。
注意看，虽然测量值都不尽相同，但这时每秒光速值的精确度已经逼近到米了。于是，在综合了之前所有测量结果后，在 1975 年第 15 届国际计量大会（CGPM）上，光速被人为建议用 299,792,458 米 / 秒这个值。（人类的取整欲！）
从此刻开始，即使测量光速的技术继续进步，也不怎么会再影响国际单位制下的光速值的整数部分了。
1983 年，第 17 届国际计量大会正式将米重新定义为“在 1/299,792,458 秒的时间间隔内，光在真空中行驶的路径长度”。
需要注意的是，这里实际上不是用米和秒来定义“光速”，而是反过来，用光速和秒来重新定义“米”这个单位。
为什么不是每秒 300,000,000 米
现在来回答题主的问题。既然这个“米”依然是人为定义的，那为什么不把光在 1/300,000,000 秒内走过的路程定义成 1 米呢？
算一下，这只差了约 0.0692%，也就是万分之七。
问题是，就算是新的米比原来的米短万分之七，也会给已有的精密设备造成难以接受的兼容问题。修订度量标准的主要原则之一，就是任何更改都要对以前的设备和计算造成尽可能小的干扰。
在 20 世纪 60 年代，核能、大规模集成电路和航天等尖端科技中，超精密加工已经开始发展了，到了出定义的 80 年代初，精加工已经达到了 10 纳米级，表面粗糙度已经到了纳米级，加工最小件的尺寸也到了微米级。这时候如果再将米改小万分之七，这些零件都要重新做了。
所以，仅是为了人类的“凑整欲”，就让精加工的工业产品上出现大地震，是完全无法接受的，会受到很大的抵制。（度量衡和单位标准的抵制，历史上不是什么新鲜事）。
如果你觉得这个值太难记，大概率说明你用不上这么高的精度，直接记成 30 万公里每秒，也不影响你做题。
实际上，在做高能物理和场论的题时，我们常会用无量纲单位制，这时真空光速
不仅如此，普朗克常数、万有引力常数和玻尔兹曼常数这几个难记的量，都为 1。这个单位制也称为普朗克单位制。
记住，取整只是人类大脑低效 + 偷懒的产物，并不是这个世界的运作规律。
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