进入正题之前，先来听一个细思恐极的故事。有一个女研究生，回家后盯着自己的父母看了很久。她突然大声呵斥道：“你们为什么要伪装成我的父母？”这一问，让她的父母不知所措。不光如此，这位女学生感到自己身边所有的人与物都被替换了。于是她惊恐地认为现代科技已经强大到能将所有的事物复刻了，整个人处于崩溃状态。
别单纯以为这只是某个悬疑电影的狗血开头。其实在临床中，就有一种类似的病，叫做替身综合症（Capgras Syndrome）。这种疾病表现为，患者认为自己身边的人或事被替换了。就算他们十分熟悉地辨别对方的长相特征，但却认为其是替身。那么，为什么会出现这种情况呢？
有学者认为，这些患者对于同一个人可能有一份份“独立记忆的文档”。这导致他们无法提取和连接原本是连续的记忆。每当最熟悉的亲人进入视野时，他们的大脑里就会重新创造一份新的记忆。甚至有的还会想象自己也同样被替身所取代了。
而患者这“突然陌生”的指控，对至爱的亲人来说是多么沉痛的打击！所幸在现实生活中，替身综合症尚属罕见。但我们生活中却不乏这样“突然的陌生”的体验。比如当你长时间看同一个字时，会越看越陌生，甚至会忘记它是什么了。不信你盯着下面这个“语”字看上一到两分钟，或是写上几十遍。然后请闭上眼睛，大声地读出它的拼音？又或者重新拿白纸写这个字，你会不会写多几下都觉得不像。
不光是这个字，几乎所有的字看久了都会出现这样奇怪的感觉。甚至很多时候，你明明舌头都到嘴边了，硬是吐不出它的读音。当然也不只是汉字，英语等其他语言的使用者也不例外。那么，这是不是你的大脑出现问题了呢？答案是否定的，说不定此时你的大脑正在幸灾乐祸呢。早在 1960 年, Lambert 和 Jakobovits 首次将这种现象命名为“语义饱和” (Semantic Satiation)。
所谓饱和一词的概念来自于老鼠迷宫的研究。当老鼠走 T 型迷宫时，会出现一个稳定有趣的现象：每当老鼠选择一条路后, 下次就会自发地选择另一条，从而出现两条路交替选择的情况。研究者认为同一种刺激或情景重复加工会使老鼠产生厌倦，因而称之为饱和。
而类似的饱和现象也会发生在人身上。也就是说，如果大脑在接受持续相同刺激后，也会感到厌恶，从而产生神经疲倦。
想象一下，当你让日理万机的大脑连续在同一个地方战斗，它是会感到疲惫的。
于是，本该好好工作的大脑便闹起了别扭，还会用短暂的“罢工”来抗议。这会导致发送神经元与接收神经元之间的连通性短暂性缺失。
换个角度看，这是大脑发出的信号，间接表明神经系统累了。这时不光是语言，就连熟人的照片、熟悉的场景等等，看久了都有可能会突然变得陌生。
而在语言文字加工中的厌恶视为“语义饱和”。此外，语义饱和的过程和文字识别过程也是有一定关系的。
最早研究者认为饱和的过程是出现在语义加工阶段的假说。 即是我们能够清晰的识别出一个字的字音、字形及含义的阶段。然而，它并没有完全被大家所认可。 反对者提出前语义(知觉)加工阶段假说。即是我们识别出字音字形但是还没来得及思考这个字的含义的时候，因而又被称为是知觉阶段。到了 2010 年又有科学家认为是发生在两者之间的连接阶段，并提出了知觉表征 - 语义联接假说。
这些假说听上去很抽象，但其实不难理解。让我们以上文提到的具体的字“语”来进行解说。首先第一阶段是前语义加工阶段，即是我们能从字形辨认出它有两个读音分别是【yǔ】和【yù】。而第二个语义加工阶段：当我们读【yǔ】时它指代的是话或是代替语言的动作，比如手语等。当我们读作【yù】时，则是告诉的意思，比如“不以语人”。当我们从不同的读音到理解到的含义存在一个连接阶段，即是知觉表征 - 语义连接阶段。目前关注该领域的学者普遍支持语义饱和是发生在知觉表征 - 语义连接阶段，但仍存在一定的争议。
值得一提的是，汉字本身没有语音，且有其他多音字。所以汉字在识别过程中应是多依赖于字形 - 语义的过程。当汉字达到饱和状态时，不仅仅感觉语义丢失，还会觉得所观察的汉字解体。这也是为什么我们一下子想不起怎么读，还会觉得越写越觉得不对劲。不同字形结构的汉字发生饱和的时间也不一样。比如左右结构的字更容易发生饱和，如“衡”“辨”，即我们看左右结构的字更容易不认识；而独立结构的字，如“司”“马”“直”等则需要较长的时间才能够发生饱和。
与语义饱和类似地，还有一种叫做不相识综合症。也是说，一个人已经见过某物很多次了，但他感觉不熟悉。
例如人们可以想象，当你走进自己的房间时感觉好像之前从来没有来过一样。尽管你确定那是你的房间并且之前确实来过。只不过，这种不相识症发生的概率要远比语义饱和的概率要低得多。与之相比，常被认为语义饱和的相反情况 Déjà vu（既视感），则更常发生在我们身上。
所谓的 Déjà vu 就是指有时我们会对某一场景产生“似曾相识”的感觉。而且这种感觉可以被视为是“对某一事物无法抗拒的熟悉感”，就好比明明你从来没有到达过某个地方，但当你第一次去的时候却觉得异常熟悉。又或者你从来没见过这个人，却觉得他好像认识很久了。但其实你压根不熟悉这些事物或场景，但好像是在回忆里出现过。它具体的情境还可描述为“已经听过，已经想过，已经尝过，已经梦到过，已经读过……”等等。
据统计，大约有三分之二的人一生中都至少经历过一次似曾相识。甚至有些人一生中不止一次经历过这种现象。还有研究表明，似曾相识现象的发生率在青年时期最高。比如很多人年轻时对自己的爱人一见钟情时，就有似曾相识的感觉。此后随着年龄的增长，特别是当人们真正开始日复一日的单调生活时，它的发生率就降低了。
那么，这样奇怪却又美好的感觉又是什么造成的呢？自该现象被发现以来，吸引了一批批科学家前去研究。然而，因为它大多是毫无征兆地突发，并且发生时间十分短暂。所以研究幻觉记忆是相当困难的，只能依赖当事人描述和回忆，而光凭当事人主观的感受，会产生很多对研究产生干扰的夸张或虚假信息。迄今为止，已经有几十种理论来试图解释这个现象了。
左侧大脑半球的侧面，从侧面看。（顶叶以橙色显示）
这当中，也有理论是认为跟大脑闹别扭脱不了干系的。比如有一种理论是认为大脑中长期和短期回路之间出现某种故障。
这导致初次接触到的新信息直接进入长期记忆，所以我们可能会觉得正在经历过去的事情。还有另一种理论则认为，这也可能与顶叶皮层有关。顶叶皮层是大脑中产生这种熟悉感的区域。它可以在不触发与记忆相关的其他区域的情况下被激活。
不过研究者还没能很好地解释究竟是什么引发了这种熟悉。
或许像一见钟情、似曾相识这样美好的体验能被科学解释后，就缺少了浪漫的想象空间了吧。所以，我们机智的大脑也不想轻易让我们洞察其中的奥秘。
又或许当这些“突然的熟悉”发生时，就像上文“突然的陌生”那样，大脑正在一旁打盹、幸灾乐祸。但这有什么关系呢，或许某天当你坐在街边的小店认真看书时，不经意抬头就看到了那个似曾相识的人，这时心跳加速的你还会计较自己突然不认识书里的字了吗？
* 参考资料
Semantic satiation.Wikipedia.on 14 July 2019, at 03:29 (UTC).
STRANGE CASES MAY 22, 2015 This Man Thought His Family Was Replaced by Evil Clones By Melissa Dahl
Déjà vu.Wikipedia.on 31 July 2019, at 07:12 (UTC).
Science Is Getting Closer to Explaining The Mystery of Déjà Vu LINDSAY DODGSON, BUSINESS INSIDER 16 DEC 2017
细思极恐！为何长时间看同一个字会越看越陌生？作者：中科院心理研究所袁杰 科学大院 2016-12-26
贾建荣,张德玄.语义饱和现象及其认知机制[J].心理科学进展,2013,21(04):615-625
宋剑秀,徐英哲.“似曾相识”现象的心理学简析[J].学理论,2015(02):33-34.
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