2018 年,动物学家们在野外观察美洲狮时看到让人啼笑皆非的一幕,一头美洲狮在觅食时发现了一只挂在树上睡觉的树懒,作为美洲灵活性最强的猫科动物,美洲狮用了几秒钟就爬上了大树咬住了树懒的后腿,结果,这只树懒依然在睡觉,连头都没回,最终这只树懒被美洲狮拖下树吃掉了。
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作为世界上最慢的动物,树懒可以说是将“懒”发挥到极致了,即使在面对危险时,它拼尽全力地“奔跑”速度也只有 10 米每分钟左右(网上传言树懒一小时跑 2.5 米,简直离了大谱),这对于美洲狮来说仅仅是一个助跑跳跃的距离,这是因为树懒的前肢比后肢明显的要粗长,前后不成比例的四肢,让树懒爬行时只能靠两条前肢拖着后肢向前移动。
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除了移动速度超慢外,树懒甚至连吃饭都懒得吃,它们在树上吃着唾手可得的树叶,但是树叶放到嘴里它们甚至都懒得嚼,让唾液将树叶消化的差不多后再咽下去。
不过,作为一种高度树栖动物,树懒一生至少有一半以上的时间是在树上度过的,但是你可能没想到这货竟然有“洁癖”,每次拉粑粑它都要费力的怕下树,排在事先挖好的一个坑里,好在它运动量小,消化缓慢,平均 4-8 天才会下树一次。这比起同样高度树栖的考拉来说要讲究得多了,因为考拉除了在育儿期会将粑粑分出一部分来给小考拉外,其他都以“空投”的方式解决了。
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那么问题来了,作为一种移动速度缓慢的食草动物,树懒凭什么活到了今天呢?我们一起来深入地了解一下树懒以及它们的生存之道。
树懒靠什么活到了今天?
树懒是一种纯正的食草动物,在它们的食谱中,只有低热量的树叶,而且移动缓慢的它们,即使被食肉动物捕杀,也不慌不忙,那么它们是如何活到今天的呢?有以下六个原因:
01 偏安一隅。在自然界中,物种会有迁徙的习性,还有一些物种活动的范围非常广,而迁徙是一件非常危险的事情,尤其是对食草动物来说,因为它们要集群,更容易被食肉动物发现和捕杀,而且长距离的迁徙是会导致动物死亡率大幅度提升的,比如燕子每年的迁徙至少有 1-2 成死在了路上,而树懒就不同了,它们仅分布在中、南美洲的热带雨林中,一生不会出雨林,这就避免了因为迁徙所造成的损耗。
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其次,如果一种动物的活动范围很大,那么自己暴露的风险也高,但是树懒就不一样了,它们一生只会在附近的几个树上生存,走的最远的路就是两棵相邻的树之间的距离,这样就大大减小了与食肉动物碰面的机会。
所以,树懒的偏安一隅是它们能够存活至今的一个“法宝”。
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02 生存习性。树懒的一生基本上都是在树上度过的,除了一个星期左右一次的拉粑粑,树懒几乎是不会下树的,而树懒栖息的树并不是普通的树,而是一些平均高度在十几米的大树上,并且树懒通常会在树靠近顶端的位置。这种生存习性,避开了大部分地面上的捕食者,这也是它们存活至今的“法宝”之一。
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03 伪装。作为一种食草动物,尤其是偏独居的食草动物,懂得如何隐藏自己才能更好地活下来,而在这一点上,树懒就表现得非常的好。由于树懒生活在潮湿、炎热的热带雨林中,再加上它们又很少的移动,所以,一些藻类得以在它们的身上附着和繁衍。
绿色的藻类布满了树懒的全身,给树懒提供了很好的伪装色,再加上它们通常是不动的,所以在树上与树皮、树叶完美地融合在了一起,很难让猎食者发现。
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其实藻类与树懒属于互惠互利的,因为正是有了绿藻在树懒身上,树懒才不容易被发现,而正是树懒身上的树懒蛾死后的尸体能给绿藻提供生长所需的营养,绿藻才能在树懒身上生存。
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04 不嫌难吃就来吃。人类是唯一一种吃遍了“山珍海味”的动物,只要是被人类发现的动物,尤其是哺乳动物,就没有人没吃过的,这个现象不仅仅是在我国,全世界范围内都是如此。同样的,在南美洲雨林中的土著也吃过树懒肉,据土著的表述,树懒肉非常的难吃,又腥又臭,肉质又柴。
其实对于这个口感,我一点也不意外,作为一生处于能不动就不动状态下动物,而且还是一种以单一食物为食的,并且除了偶然在雨季泛滥时下个水其他时候一律不洗澡的动物,它的肉好吃才怪呢!所以,肉难吃让食肉动物极少会将其当成主要猎物,这也是它们能够存活至今的“法宝”。
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05 投入产出比。食肉动物在选择自己的猎物时,投入产出比是个重要的参考因素,因为食肉动物捕猎需要消耗巨大的能量,而且失败的几率还在 50%以上,所以,食肉动物尽可能在选择体型较大或者获取相对容易的猎物。
而树懒绝对不是食肉动物猎物理想的选择对象,这不仅仅是它们的肉不好吃,还因为它们的捕猎难度和肉的多寡。
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树懒喜欢栖息在高大的树上,所以想要捕猎树懒要么会爬树,要么会飞,这就劝退了许多陆地上的食肉动物,毕竟爬树可是比奔跑还要消耗体力的,而且湿滑的树干一不小心还会摔下来。当然,美洲豹和美洲狮都是爬树高手,按理说它们捕杀树懒难度应该不大。
但是,一只成年的树懒体重仅有 5 公斤左右,去除掉占比超过一半的厚长的毛发和骨头,剩下的肉也就只有 1-2 公斤了,费力的去爬树去吃一坨“小肉”,这显然是不划算的,因此,树懒对于美洲狮和美洲豹来说只是看到了,很饿的时候会去捕杀的对象,而不是主要猎物。
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在树懒生存的空间中,能够称得上天敌的只有角雕和森蚺,但是树懒很好的伪装,除非在移动时,否则角雕是发现不了它的,而森蚺的主要猎物在陆地和水中,树懒也是个“加餐”而已。
所以,缺少针对性的天敌,也是树懒能够存活至今的“法宝”之一。
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06 防御。虽然树懒移动缓慢,但是它也是有一定的防御能力的,那就是它四肢上尖长的爪子,树懒的前肢上的爪子长度可达 10 厘米,经常性的抓握树干,让它的爪尖磨的比较锋利,当遇到天敌时,它们会用“慢动作”挥舞着爪子去反击,别看这个慢动作不起眼,一爪子抓伤也是会受伤的。
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树懒的现状
树懒是一种古老的哺乳动物,它们早在几千万年前就开始了演化,到了如今它们凭借着与其他哺乳动物的巨大差异,自成一个亚目树懒亚目(披毛目下两个亚目之一,另外一个是蠕舌亚目,也就是我们常说的食蚁兽)。
虽然如今的树懒亚目下仅有 2 科 2 属 6 个不同的物种,但实际上除了树懒科树懒属下的侏三趾树懒为极危(CR)外,其他树懒科的 3 个物种以及二趾树懒科的 2 个物种不是易危(VU),就是无危(LC),所以从整体上看,树懒家族在如今还活得挺潇洒的(树懒科和二趾树懒科最大的区别就是趾的数量,前者前肢三趾,后者二趾)。
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树懒虽然是出了名的慢性子,而且还是一种食草动物,但其实它们是有自己的生存法则的,它们能够存活至今靠的不仅仅是高度树栖、还有伪装色、肉少且难吃、捕猎消耗较大以及爪子的防御等等。
所以,作为一种古老的物种,如果不是人为的对雨林的破坏,如今的树懒依然是无危物种。