消失到根本谈不上消失的程度，可以被一个能到达地球的地外文明抑或地球上新建立的技术文明轻易地识别出来。
奥地利盐矿里刻在石头上的信息预期可以保存百万年，而人类的许多造物比“刻着字的硅酸盐岩石”坚固得多。日立飞秒激光石英玻璃点阵预期可以保存数据 3 亿年。加州大学伯克利分校的研究人员开发的铁纳米粒子 - 碳纳米管复合体预期可以保存数据 10 亿年。南安普顿大学的研究人员开发的飞秒激光蚀刻玻璃纳米结构预期可以保存数据 130 亿年以上。
百万年能造成的轨道衰减是有限的，大量人造太空碎片仍然在轨道上环绕地球、太阳或太阳系的其它天体运转。LAGEOS-1 卫星的轨道被设置在八百四十万年后再入大气层，它携带着一具由卡尔萨根设计的时光胶囊，允许那时地球上或许存在的技术文明拿到珍贵的考古资料。
这点时间拿人类朝太阳系外发射的探测器无可奈何。预计两个先驱者号探测器携带的信息在八十万到八百万年内都可以被捡到它们的技术文明解读。预计两个旅行者号探测器携带的信息在十亿年内都能被捡到它们的技术文明解读。预计以上四个探测器在偶然被天体摧毁前可以飞行1E20 年[1]，这是 1 后面有 20 个零的数字，也就是一万亿亿。
地球上的人造物只能被风化·腐蚀·掩埋一部分，埋得大抵很浅。大部分矿物开采的痕迹不会消失。让地球自然恢复人类目前开采掉的化石燃料的量，约需要五千万年到四亿年的时间。人类现已留下的大量塑料和填埋的骨头（主要是鸡骨头）会在地层里变成极具特色的化石。一百万年可以侵蚀掉暴露在地面上的玻璃，坚硬的花岗岩建筑在温和气候条件下会被侵蚀一米，而拉什莫尔山（美国总统山）在估计的气候变化下预期于七百二十万年后才会侵蚀到无法辨认。一亿年后，考古专家仍然可以通过建筑地基和隧道的遗迹确认大型沿海城市的地层特征。
人类还留下了许多活着的信息：
人类对现代珊瑚礁造成的打击预计需要二百万年来恢复，一百万年，它还半死不活着呢。
人类在地球生物圈刻下的爪痕大抵要过一千万年才能被杂草物种们填平。地层中的化石多样性将显示出人类文明的存在。
已经有生物学家将数据以 DNA 编码的形式焊在耐辐射奇异球菌的基因组里并将它们释放。这些人为信息将跟随它们演化，在漫长的时间里逐渐模糊变形。这种细菌和它演化的产物可能在一点岩石的遮蔽下就足以耐受地球被原地炸碎产生的冲击和太空环境、跟随碎片在宇宙的永夜里继续存在下去。也许有些细菌还能落到适宜的天体上、创造新的生物圈。那将会是人类留下的最大规模的痕迹。
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