四岁孩子一直问「为什么我不能养一只雷龙」,并在你解释恐龙已经灭绝之后会大哭,应该怎么办?


跟孩子传递两个信息:

1. 恐龙没有灭绝,它们还活着,只是外貌改变了

2. 雷龙的体型太大了,它每天要吃很多食物,饲养难度太大,这也是超大型恐龙消失的一个原因,但我们可以尝试养一只活着的小恐龙——小鸡,它是雷龙的亲戚呢。

为什么恐龙没灭绝?

恐龙在地球上活了很久很久(2 亿多年),它们不断壮大,外貌也在不断变化,大约在 1 亿多年前左右,地球上出现了一群奇怪的恐龙——它们身上竟然长着羽毛有的小到可以让你捧在手心,有的却比爸爸妈妈还要大

体型对比:人类和几种带羽毛的小型恐龙;耀龙(橙)、奇翼龙(绿)和擅攀鸟龙(红)

而有一些长着羽毛的小恐龙,渐渐地,将手变成了翅膀,开始尝试飞翔。有的爬到树上,在林间滑翔;有的继续在地面上生活;还有的潜入水里,开始捕鱼……与此同时,陆地上依旧生活着像雷龙那么大的恐龙,悠哉游哉的吃着植物,恐怖的吃肉恐龙也在追逐猎物……

恐龙们有着不同的生活方式,这影响着它们能否躲过灾难?

在林间生活的小盗龙

不久后,灾难来了。(6600 万年前)

一颗从外太空来的小行星碎块,狠狠地撞到地球上,落在海洋里,爆发出巨大的能量,被撞到的石头、动物、植物都消失了,其中也包括一些恐龙。小行星撞击也让大地产生强烈的震动,使撞击点附近的海水变成巨浪(海啸),冲到岸上,卷起泥沙,又将一些倒霉的恐龙深埋于地下

图源 Science Photo Library / Alamy Stock Photo
图源 Robert DePalma

除了恐怖的巨浪(海啸),小行星撞击还会导致泥沙和碎石四处飞溅,就像是天空下起了一团团火焰,落到森林,点燃大树和小草,形成超大范围的森林火灾,而且还伴随着火山喷发。于是,森林里的恐龙被迫离开家园,另寻森林,大体型的恐龙因无处可躲,身负重伤,奄奄一息。

同时,森林大火、火山喷发会带来滚滚浓烟,撞击大爆炸也产生大量的尘埃,这些灰尘聚在一起,就像是一把「伞」,遮挡住温暖的阳光,蓝色的天空变得又黑又脏,地球也变得越来越冷。由于大树和小草看不到阳光,没办法生长,便渐渐枯萎,依靠森林为生的恐龙们陆陆续续消失:

像雷龙一样的巨型恐龙们,失去了足够的植物,只能饿着肚子,渐渐死去;而爱吃肉的大恐龙们,失去了足够的猎物,同样饿着肚子,直至死去。

乌漆嘛黑的环境;图源 thesciencepapers.com

但别忘了,那些过着地栖生活、长着羽毛的小恐龙:

它们并不依赖森林,地栖生活习性使它们能找到庇护所,减少小行星撞击带来的影响;因为体型小至可以被你捧在手心,所以不需要太多的食物就能维持正常生活,比如吃一些种子、昆虫;于是乎,这些带羽毛的小恐龙,在小行星撞击后的恶劣环境中,顽强地生活着……等待着由灰尘聚集而成的「伞」散去。

长着羽毛的小恐龙(Asteriornis maastrichtensis),它生活在小行星撞击前夕

*从描述和复原图来看,你应该已察觉到,此时所谓的长着羽毛的小恐龙,和现代的鸟已十分相似,你完全可以称它们为鸟——鸟类的祖先就是某一类恐龙,龙鸟演化这里不展开叙述了,详看专栏:二十余年来鸟类起源研究(一) - 知乎 (zhihu.com)

过了几个月,或者几年后,天空的灰尘全都落到地上,「伞」消失了,幸存的恐龙又重新看见太阳啦,地球也逐渐回暖。但是呢,之前撞击产生了许多气体,比如二氧化碳和二氧化硫。这些气体就像是一件羽绒服,会把阳光的热量困在地球上,地球变得越来越热,动物和植物都不喜欢这样的环境,所以又会有一些恐龙静静地消失了。

最终,经历过重重大小灾难,恐龙家族损失惨重,雷龙那般的巨型恐龙、霸王龙那般的掠食者等等,通通倒下,消失了。但长着羽毛的小型恐龙(鸟类),凭借着体型小、所需食物少、容易找打庇护所的优势,幸存了下来。伴随着地球的环境变好,新的生命出现,树木花草也愈发繁盛,地球又恢复了生机......

由于许多动物在灾难中消失,幸存的带羽毛小恐龙(鸟类)便不断占领生存空间,有的飞上蓝天,变成各式各样的鸟类,如老鹰、鸽子;有的继续留在地面,和其他动物竞争,久而久之,飞行能力也逐渐“退化”,变成你的食物,啊,不对,变成小鸡……

所以,给孩子养一只鸡呗,它是雷龙的亲戚,哈哈。

注:以上描述的小行星撞击后环境变化,鸡的演化路线,均为极简化,省略了很多内容。

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