既然是自然选择,为什么动植物们没因为进化变得非常难吃?


实际上正是如此

非人工栽培选育的植物,本身就非常难吃

如果你曾尝过各种植物志里那些“可作为野菜食用”的植物,你一定会发现它们通常有各种各样的苦味和涩味,不加调味料的话,根本无从入口

经典野菜二月兰(诸葛菜)

在自然界中,植物本来就有许多抵抗昆虫的策略——比如物理结构、化学防御、营养限制、间接防御、生长策略等。

物理结构的防御是普通人便能一眼看出的,植物叶片上的毛发、蜡质,叶片边缘的锯齿,以及坚硬的叶片,这些都能显著影响昆虫的取食。

图:某种毛茸茸的高山植物,就问你怎么下嘴(当然,防寒是主要作用)

植物更有包括硫甙、生物碱在内的含氮物质、萜类、酚醛类这三大类化学物质来抵御害虫,这些化学物质可以导致糟糕的口味、消化不良,以及不同的毒性。

营养限制包括低蛋白等,间接防御包括与蚂蚁共生等,生长策略包括周期性的大丰收等。

不过大多数植食性动物都是和植物一路协同进化来的,你有张良计,我有过墙梯

植物有自己的防御手段,植食者也有自己的应对方式

与此同时,植物还必须兼顾“防御”与“生长”两方面

植物的生长大抵是一个“权衡”(trade-off)与“分配”(invest)的过程。

植物从土壤中吸取养分的速度是有限的,所拥有的“产能”(fitness)也是有限的。

举个例子,假设一种植物从环境中获得的能力是 100%,它投入 90%抗虫后,就最多只剩 10%能用于成长了;而另外一种植物投入了 90%去成长,那么便只剩下最多 10%用于抗虫了。

抗虫是需要合成化学物质的,而合成化学物质也是需要能量的

如果栽培的植物之所以好吃,是因为通过人工选育,减少了农业中不对人口感、不适合人体吸收的抗虫化学物,同时强化利于生长的性状,提高产量

也因此,人工栽培的作物容易受到病虫害,必须使用农药等方式防治

图:乳草的乳汁可以抗虫,但依旧无法阻止协同进化而来的帝王蝶幼虫,但对于其他大部分昆虫却是没问题的

这就像是玩游戏,给你 100 个技能点,你点了 80 点在攻击上,那你就没防御了,被人轻松一套秒;假如你点了 80 点在防御上,那你就没攻击了,别人无视你,饶过你就好了。

植物也是如此,假如一种植物产量高、生长速度快,那么它的抗虫能力必然较弱,容易受昆虫侵袭;假如一种植物抗虫能力强,那么它生长速度慢、产生的后代竞争力弱,便不容易繁殖开来。

而在自然界里,植物可不是只需要跟昆虫竞争的,植物也需要跟别的植物竞争

它们必须权衡好防御与生长的投入比,找到一个最佳的点,否则难以在竞争激烈的自然界中繁衍下来

图:自然界的竞争可是很激烈的

所以植物进化,大抵是一个权衡利弊,因地制宜的过程。

假如虫害严重,那么生长速度就要缓缓,多投入抗虫;如果没有虫害,那就减少抗虫,疯狂生长。

然而遗憾的是,在自然界中,缺乏捕食者的情况很少,绝大部分植物都必须用各种方式进行自我防御,否则很容易就会被植食性动物们吃得一干二净

这些“天然”的植物自然也就好吃不到哪去了

也只有人工代代选育的植物,才能这么好吃

当然,吃农作物的昆虫也是这么觉得的

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