这应该是民间人编造的“皇帝用金锄头”的远古段子，用来解释为什么在北京能一年四季吃到菠菜……
早在 1926 年 2 月，鲁迅先生便在杂文《谈皇帝》中便提到了这个段子：
往昔的我家，曾有一个老仆妇，告诉过我她所知道，而且相信的对付皇帝的方法。她说——
“皇帝是很可怕的。他坐在龙位上，一不高兴，就要杀人；不容易对付的。所以吃的东西也不能随便给他吃，倘是不容易办到的，他吃了又要，一时办不到；——譬如他冬天想到瓜，秋天要吃桃子，办不到，他就生气，杀人了。现在是一年到头给他吃波菜，一要就有，毫不为难。但是倘说是波菜，他又要生气的，因为这是便宜货，所以大家对他就不称为波菜，另外起一个名字，叫作‘红嘴绿鹦哥’。”在我的故乡，是通年有波菜的，根很红，正如鹦哥的嘴一样。
鲁迅恐怕不会相信这个故事是真的，他引用这个故事，主要是用于讽刺专制社会的思想文化的奴役，当然，这个故事更可能是他在北京居住时，听北京当地人说的，只是在文章里化用为“我家的老仆妇”。
因为历史学家吴相湘（1912-2007）在《古稀天子与香妃》一文中，描写乾隆的奢靡饮食时，顺便提了一句：
我在北平时常听故老传说：
顺治皇帝（康熙帝之父）喜爱菠菜，称之为“红嘴绿鹦哥”。北京一年四季有菠菜，传说即为迎合帝旨。深恐帝一旦传菠菜，而无菜品供御，可能要受处罚。但我在故宫文献中没有看到有关记载，康熙雍正二朝膳档也没有能看到，只有乾隆朝膳档比较完整。我由乾隆朝膳档知悉其日常膳食以外,更发现许多特殊事例……
然后他通过“膳档”罗列了一大堆乾隆吃过的、不能稳定产出的食品，并且写他下命搜罗苏州名厨给他做苏式糕点的故事打脸这种说法……
话说回来，顺治皇帝喜爱菠菜，所以迎合皇帝的旨意开始四季生产菠菜，这个说法自然是不准确的，因为明末清初的官员孙承泽，在《思陵典礼记》里提到前明时皇宫里的“荐新品物”，在十二月时已经有菠菜了：
可见一年之中只有一两月才有的果菜，宫内自然是要求供奉的。
《鹿鼎记》里号称“命御厨房天天供奉，大家可只有上吊的份儿了”，事实上御膳房“上吊是不可能上吊的，这辈子不可能上吊的”，所以只能苦一苦思宗了？
考虑到这种说法和“红嘴绿鹦哥”高度绑定，可见这个民间段子最早用来解释为什么北京能过一年四季吃到菠菜——其实根本原因是菠菜是一种耐寒蔬菜，别太冷的话，冬天也可以在大田里生长……
更加奢靡的烧火炕冬天养菜法，百姓没有接触，自然没有段子。
皇帝和菠菜的故事，至少是可以追溯到清代，梁章钜早在 1848 年编写的《浪迹三谈》卷五《波棱菜》里，提到明成祖微服私访，吃到菠菜和黄面豆腐干，明成祖问这个菜叫什么，店家说是“金砖白玉板，红嘴绿鹦哥”……
可见菠菜的“美称”由来，至少在清代就和皇帝绑在一起，当时说是前朝的明成祖。到了民国，这个微服私访吃菠菜的皇帝，却变成了乾隆……
起码，琼瑶是听说过这个段子的，因此在两个版本的《还珠格格》里，都有乾隆带大家在草原上野炊，紫薇把菠菜命名为“红嘴绿鹦哥”的情节：
归根结底，应该是金庸在《鹿鼎记》里只保留了“红嘴绿鹦哥”传说中“吃的东西也不能随便给皇帝吃”的部分，并且随着“红嘴绿鹦哥”段子的衰落，脱离了原本的故事。
所以，才会有人觉得“不要给皇上吃不能稳定出产的东西”很合理，事实上只是皇帝让手下想办法，让不能稳定产出的东西变得稳定产出的方式，超出了段子手的想象罢了……
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