州，是最早的“省一级”的行政单位，为什么现在不用呢？
原因很简单，因为在大分裂的十六国南北朝时期，各个割据政权都划分了自己的“省界”，以前的一个州会因为割据、难民侨居等各种原因，分割成好几个州，到南北朝后期，原本是“省一级”的州，已经跟“市一级”的郡差不多大甚至更小了。所以到南北朝后期，这个“州”就被降格了，跟郡一回事了，所以我们看隋唐的东西，都是“州郡”并称，因为隋唐时期，州郡一级了。
举个最直观的例子，晋朝时代的秦州，是“省一级”的。然而这个晋朝的“秦州”到了大分裂时代，经常分属两个政权以上所有，最早在陇南就分出了“南秦州”。然后再进一步变化，一直到北周时期，晋朝的“秦州”上已经出现了十几个州，甚至于比晋朝“秦州”管辖的郡还多了。
所以，现在不会用“州”来做省一级的单位了。
而唐朝的“道”、宋朝的“路”，都只是不具备完整行政权的区域划分，没有真正意义上的“省一级政府”这样的概念。所以也没流传到现在。
而元朝的“省”，来源于我国传统的变乱时期的派遣机构。“省”这个单位在日本还是中央机构单位，在古代中国也是这样的（中书省、尚书省、门下省）。遇到变乱时期，需要整合一片区域的力量，中央就会派出一个机构，在元朝就叫“行中书省”，来暂时统合这片区域的力量。然而元朝是把这种暂时性的行为，一直延续下去了。
这个比较类似的就是十六国南北朝时期，有个很常见的“行台”。这根“行省”最初的性质是一毛一样的。只是在十六国南北朝时期，中央机构的单位叫“台”而不是“省”（尚书台），所以当时就叫行台。而行台也一直是暂时性的机构，没有长远延续，所以就没有延续到今天。
明代的“省一级”其实官方是不叫“省”的，而是没名字，管辖机构叫布政使司，但基本是按照元朝行省的框架来的。大伙基本因循旧例，依然叫行省。清朝因循旧例的基础上，恢复了行省的称谓，但这个“行省”已经完全变成了地方区域的名称了。
粗略地来说，就好比国务院，在战乱时期给“省一级”的区域，派遣临时性的机构来整合力量，叫“行国务院”，然后稀里糊涂就这么延续了下来。最后导致“省一级”的区域，变成了“院”这样的称呼一样。
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