这个事情有几方面的原因，首先来说就是你得承认客观上看，如果不亲自参与劳动，而且是站在远处看的话，采莲的确是一项很有审美趣味的劳动。这里可以贴几张网上找的采莲照片，这里面的采莲人并不是美少女，而是普通的劳动者，但即便如此，粉红的荷花夹杂在绿色的荷叶间，采莲人在其中穿梭也是一副很具有审美趣味的画面。
再如很多人都学过的这首诗：
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
一望无际的荷叶与点点荷花映衬，这也是一种独属于中国传统的夏日美景。
到了宋代，诗词中有关芙蓉、莲子的内容也在迅速增多，这大约与宋代南方出身的官员、文人的比例较多有关：
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举。
故乡遥，何日去。家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否。小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
其次，芙蓉、荷叶、莲子等在中国传统文化语境中都具有比较美好的象征意味。如屈原就曾写“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，周敦颐则说莲“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，因为这些特点，所以采莲本身也具有了一些文化寓意。如《古诗十九首》中写“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道”，这里就用送芙蓉来表达自己的思念。
而因为荷花非常好看，所以用荷花来比喻美人以及用来做装饰都是非常普遍的。如在《长恨歌》中，“芙蓉”就多次出现，“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”、“归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳”、“芙蓉如面柳如眉，到此如何不泪垂”等等，足见荷花在古代文化中的地位。
第三，芙蓉、莲子等也可以玩谐音梗。其中，“芙蓉”在有些诗词里等同于“夫容”，而“莲子”则可以解释“怜子”，如《子夜四时歌》中就写：
朝登凉台上，夕宿兰池里。乘月采芙蓉，夜夜得莲子。
这里的“乘月采芙蓉，夜夜得莲子”其实写的就颇为暧昧，因为以古代的照明条件，“乘月采芙蓉”是不可行的，荷叶间的光线太暗，且水面上也会有一些虫子、蛇等。但是，这里表达的重点其实是后面的“夜夜得莲子”，也就是“夜夜得怜子”，这是在表达爱慕之情。同时，这也与前面的“朝登凉台上，夕宿兰池里”相呼应。
在央视版《三国演义》刘备成亲的一节，编导就选择了这首诗作为背景音乐之一，这也与吴地的传统相契合：
此外，《子夜四时歌》中还有大量的与芙蓉、莲子有关的诗：
郁蒸仲暑月，长啸出湖边。芙蓉始结叶，花艳未成莲
青荷盖渌水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。
四周芙蓉池，朱堂敝无壁。珍簟镂玉床，缱绻任怀适。
盛暑非游节，百虑相缠绵。泛舟芙蓉湖，散思莲子间。
掘作九州池，尽是大宅里。处处种芙蓉，婉转得莲子。
这里的“未成莲”、“欲怀莲”的“莲”实际上的意思都是“怜”，特别是这一首：
青荷盖渌水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。
这里就是把自己比作绿水青荷之中的荷花，然后等待着人来“采”，而自己也是“欲怀莲”。可见，这里的采荷、采莲已经不仅是单纯的农业活动，而是有情感象征的。
当然，这些诗的作者大概率都是男性，所谓“ 郎见欲采我，我心欲怀莲”也是以女性的口吻在做表达，这个在中国诗词的创作中也是老传统了。
而题目中所问，“为什么采莲人看起来不像劳动人民”，这个原因也就不难理解了——因为创作者的本意就不是描写采莲这项劳动，而是借采莲这个行为进行比喻、抒发情感。而采莲这个行为的象征寓意和美感，则是创作者更看重的。不然，同样都是围绕“莲”进行的生产劳动，为什么以采莲采荷为题材的多，而以挖藕为题材的少呢？
因为挖藕虽然辛苦，挖藕人却一身泥污，最多只能咏叹挖藕多么艰辛，没有什么审美可言。
最后，关于劳动与审美，其实在文学创作中，审美与劳动本身有时候是分离的。也就是说，诗人在观察劳动的时候，如果劳动本身的确具有某些审美特征，那么诗人会倾向于表现这些特征，如李白的《秋浦歌》：
炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。
这首诗描写的是冶炼工匠劳动的场景。在真实的冶炼、锻造工作中，劳动者是非常辛苦的，要冒着被烫伤的风险去工作，且非常耗费体力，所以打铁一直都被认为是最苦的几项工作之一。但是，从美的角度看，在一片黑夜中，“炉火照天地，红星乱紫烟”却非常漂亮，且与歌声与明月交融，自是一番美景。
而今天在很多地方被列为非遗项目的打铁花，也是工匠们在劳动中发现铁水经过泼洒可以形成绚烂的景观，才慢慢形成打铁花这么一项活动的。尽管今天的打铁花已经完全脱离了冶炼锻造生产，而成为一项纯粹的表演项目，但这也恰恰说明，对于生产劳动中有关“美”的元素的提炼，是可以形成独立的文娱活动的。
采莲也是一样。在今天很多地区，逢年过节的文艺表演中，经常会出现的一种表演就是跑旱船，而绝大多数的跑旱船，实际上都是“采莲船”，其模仿的也是采莲时的动作。这也是“采莲”这个行为在中国文化中悠久传承的一个佐证了。
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