卜拉欣·塞德夫 (Ibrahim Sedef) 是土耳其特拉布宗市的一个养蜂人,一直以来他有一个苦恼,他家的蜂蜜经常被棕熊[1]偷吃。
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正在翻箱倒柜的棕熊们。
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长期以来,他用过各种方法试图阻止熊破坏蜂箱,比如加装金属笼子,在蜂巢附近摆一些面包、水果和现成的蜂蜜,但并没有什么太多的作用[2]。
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既然阻止不了熊偷蜜,那为什么不稍微利用一它们。于是乎,他在蜂场装了摄像头,
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摆上 4 种不同口味的蜂蜜,看看哪种蜂蜜最得熊心,顺便测试一下蜂蜜质量(旁边还有两苹果作为餐后甜点)。
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果不其然,棕熊出现在了餐桌前,开始逐一品尝不同容器里的蜂蜜。
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当然,他最爱的就是安泽尔蜂蜜,不得不说,熊是相当有眼光的。
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安泽尔蜂蜜不仅是这四种里最贵的,也是全世界最贵的蜂蜜,现在国际市场的售价是每公斤 245 美元。原产于里泽省(Rize Province)的安泽尔高原(Anzer Plateau)的蜂蜜,该地区以其丰富的植物多样性和特有的气候条件而知名。
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这种蜂蜜的独特之处在于它混合了多种花卉的花蜜,所以包含了众多植物(500 多种不同植物)的营养成分。
所以,棕熊是能尝出人类食物的美味,至少它尝了之后知道哪种最贵。
动物不仅知道哪种好吃,也知道哪种不好吃。
曾有人做过这么一个实验,给羊喂青草味饲料和狗屎味饲料做对比。
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结果很明显,羊不喜欢狗屎味!但是最后太饿了,被逼无奈,不想被饿死只能吃狗屎味的草,实验最后几天吃了点。
羊之所以不喜欢吃狗屎,是因为它们尝出了狗屎味,本质上来说是因为它们有味蕾。而味蕾的多少决定了它们能品尝的范围。
人和其哺乳动物、鸟类的最初的 5 种味觉(甜、苦、酸、咸、鲜)和味觉感受机制很相似。
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猪的每个味蕾上有 50~150 个味觉细胞,每个味觉细胞有大量微绒毛突起伸进舌粘膜。每个味蕾上的细胞能够辨认所有 5 种基本味觉,但是一个细胞只表达其辨认的一种味觉受体蛋白。
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在水底的鱼能不能品尝味道呢?
答案是肯定的,鱼有味觉。不仅鱼的口中有味觉,鱼体的其他的各部位都有!
当然主要的味蕾都集中在口中,除此之外,鳃、唇、口附近的触须、颚,按鱼种除头部外的部分及身体的后方均有分布,有的还遍布全身,有的鱼甚至鳍上都有味蕾。
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由于鱼体浸在水中,所以味蕾分布在各部位能很方便地感觉到流动着的味物质。换句话说,鱼类只要靠近了食物,并不需要像人一样把舌头伸出来进行物理接触就能感知到味道。
举个栗子,美洲产的黄大头(鲇属的一种),从唇到尾整个体表分布着味蕾,就连 8 根触须从跟到顶端也密集着湿透的味蕾,总数达 18 万个。其中 90%分布在体表。
而鲇类体表味蕾特别发达,可能与它们的生态有密切的关系。鲇类多栖息在淡水或者流动缓慢的河流中,且有夜行性。所以它们的眼睛小又不发达,那只能靠强大的味觉来弥补啦。
那鱼类的味觉到底有多厉害呢?
为了揭开此谜 ,有关研究者进行了许多实验 。实验表明 , 鱼对含在生物组织内的许多氨基酸 ,显示出很高的灵敏度。
例如,栖息在河口附近的尖吻鯻 , 对甘氨酸及丙氨酸等氨基酸的感觉特别敏锐 , 其味觉器官能感觉到的最小浓度是
克分子 。 这相当于将 75 克的甘氨酸溶解在 10 万吨海水时的浓度 。沿海的海水所含的氨基酸浓度 , 一般是
至
克分子的浓度 , 如果有比这更高的浓度 , 这足以使尖吻鯻感觉到了。
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甘氨酸和丙氨酸 , 我们的舌头对它们的感觉是甜的 ,但敏锐度无论如何也不能与尖吻鯻相匹敌。采用官能检查的数据表明 ,尖吻鯻对甘氨酸的敏锐度是人的 1000 万倍多。
更厉害的是,鱼类的味觉器官除了对氨基酸敏感之外,还对 ATP 的关联物质、有机酸等的反应也很敏锐。鱼类能够根据 ATP 及其关联物的味道浓度,判断食物的新鲜度。
但有一种在南极的动物尝到的味道极为有限。
企鹅是我们现在知道的唯一一个丧失了 3 种基本味觉的鸟类。
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研究发现,企鹅缺少可以合成名为“瞬时受体电位阳离子通道 5(TRPM5) ”的蛋白质的基因,TRPM5 与甜、苦、鲜的味觉感受有关,而与酸、咸的味觉感受无关。进一步的研究表明,低温会让 TRPM5 的功能减弱。
也就是说,在南极那么冷的环境中,企鹅即便拥有甜、苦、鲜的味觉受体,也无法尝出相应的味道。而且,企鹅进食时都是将鱼等食物整个吞下,也不会去细细品味它们的味道。
对于动物来说,能够识别并偏好味道良好的食物是一种重要的生存优势。美味通常表示食物营养丰富,能够提供必需的能量和营养素。因此,从进化的角度来看,对美味的偏好帮助动物选择更有益健康的食物,这对繁衍后代和生存非常重要。
当动物食用它们认为“美味”的食物时,大脑会释放多巴胺,这是一种“感觉良好”的神经递质,它与奖励和愉悦感相关。这种化学反应不仅增强了对这类食物的偏好,也促使动物在未来寻找并消费类似的食物。
所以,动物吃东西也可以品尝出人类不同食物的味道的。