目前看来，“文”作为货币单位指一枚方孔钱（制钱）的用法可能始于唐到北宋，古代中国大部分时期并没有这个单位。
唐初使用两、钱、分、厘的十进位重量单位，一钱为 3.73 克，即一枚开元通宝的重量，十钱开元通宝为一两。民间经常用布帛作为日常使用的货币，还有私铸的铜钱，两三枚兑换一枚制钱。
北宋时，四川一度使用铁钱，一枚铜钱往往能兑换十枚铁钱，你可以将这个作为比文更小的货币单位。
通货膨胀与物价上涨可以迅速解决你关于“买价格极便宜的东西怎么办”的问题。在涨起来之前，商家可以捆绑销售多件物品，例如康熙年间所谓“四碗一文”的记载：一文钱可以买到一碗酒、一碗醋、一碗酱油、一碗油。当然，这记载的真实性是存疑的，但你很容易想象在买菜的时候商家声称“我送你点葱吧”之类——你也可以在我国南方的菜市场自己买点东西看看。
- 铁钱是铁制的圆形方孔钱。古代四川缺铜，五代十国时期后蜀政权的财政也比较困难，遂发行铁钱“广政通宝”，与铜钱并用[1]。
- 宋太祖灭后蜀时，回收四川的金银与铜钱，规定四川使用铁钱、不许携带铜钱进入四川，于是铁钱成为北宋早期四川的主要货币。
- 铁钱的原材料比铜便宜，币值低下，凑出一贯（指一千枚方孔铜钱）需要二十五斤铁钱，商铺买东西经常需要用车运输铁钱，十分不便。于是，四川民众开始将铁钱存放在“交子铺”中，换取票据“交子”代替铁钱使用。
北宋与西夏和辽交战，军费增加，天圣元年（1023 年）朝廷下令交子铺停止发行交子，已发行的交子全部回收，改由朝廷设益州交子务，由国家垄断发行交子，即“官交子”。
由于超发货币，交子很快剧烈贬值。你也可以将剧烈贬值之后的货币视为比标准的一文要小的货币。
- 杨冠卿《客亭类稿》卷九《重楮币说》：西州之楮币，其便用亦东州之楮币也；东州之铜钱，其流通亦西州之铁钱也。何西州用之百年而无弊，贸百金之货，走千里之途，卷而怀之，皆曰铁不如楮便也。……铜者人之所贵，铁者人之所贱，故蜀之铁与楮并行而无弊。……夫蜀之立法，则曰：租税之输，茶、盐、酒酤之输，关市泽梁之输，皆许折纳，以惟民之便。此一法也，又有一法焉，贱则官出金以收之，而不使常贱，贵则官散之，以示其称提。使之势常平，而无此重彼轻之弊。夫如是则楮与铁常相权，而公与私常相济，何弊之有哉！
南宋政府一度在江北使用铁钱，使铜钱集中于江南。在票据“会子”逐渐流行之后，南宋也放弃了铁钱政策。
- 会子于绍兴三十年（1160 年）于临安首度发行。这是因为绍兴末年南宋政府铜钱紧缺。
在我国历史上，铜钱本身兑白银的比率也是经常大跌的，例如清朝初年一两白银兑换约七百铜钱，雍正、乾隆年间一两白银通常兑换不超过一千铜钱，嘉庆到咸丰年间一两白银可兑换一千到三千铜钱，咸丰到同治年间一两白银可以兑换五千到六千铜钱，光绪之后更加崩溃。
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