恐龙时代有屎壳郎吗?这么多粪便怎么办?


不得不说,知乎真是一个紧跟热点的好地方。

这个问题的灵感或许来自 2021 年 6 月 30 日 Nature[1]对 Current Biology[2]的一个报道。作为一个昆虫研究从业者,惊叹知乎速度。

  1. 其实。。。。是恐龙近亲吃昆虫。
  2. 屎壳螂吃屎,也是会挑的
  3. 还有哪些吃屎的昆虫
  4. 科学家闲得没事做了吗?

其实。。。。是恐龙近亲吃昆虫

这一篇 Nature 亮点报道说的是,波兰南部产出的一块粪化石,扫描发现里面有大量甲虫(Triamyxa coprolithica,新属新种)。甲虫被包裹在粪便中,因此得到了 3D 保存。就像被包裹在琥珀中一样,具有了更多细节特征,可供研究。

包裹在屎里和包裹在琥珀里能一样?嗯。因为同步加速器微断层成像技术(PPC-SRμCT)[3]

这项研究提示了在西里龙类(Silesaurus opolensis)的食物残渣中有昆虫遗骸,对研究食虫动物(insectivores)具有重要的意义[2]

一块 17 毫米 *21 毫米的粪化石(A)。包含了一个新属新种(G,I,J),若干其他较大物种(H),真菌或藻类(k)和一些疑似木屑的内含物(L)Qvarnström et al.,2021

这不是科学家第一次在恐龙近亲们的粪便中发现昆虫了。通讯作者乌普萨拉大学 Grzegorz Niedźwiedzki 博士在读博期间的课题就是研究晚三叠纪波兰的初龙(archosaur)化石。近年来,基于 2001-2017 在波兰的野外工作,他的团队发表了一系列关于恐龙及近亲们吃什么的论文[4][5]

之前也有大佬提到过他们团队的工作。

攀缘的井蛙:【地球演义】二叠纪剧场 Madagascar (I)

科学家在大便里扫描虫子?听上去一点也不高精尖。但是科学家对大便还真是情有独钟。不久前还有一群科学家围观栉水母拉大便。


屎壳螂吃屎,也是会挑的

题主说的屎壳郎。粪金龟科,全球几百种,大多粪食性。

科学家们围观这一群独特的存在,不是一天两天了。他们摸索屎壳郎对粪便的喜好,发现相对于“冰淇凌”骆驼屎,它们更喜欢马粪的“冰沙”质地,流动性更好[6]。有些重口味的喜欢野猪粪便,因为有味道[7]。他们考察粪金龟喜欢在哪里吃屎,小溪边还是草丛里[8]。抑或是清晨还是黄昏[9]

⊙﹏⊙∥∣°

你别说,它们吃屎的地方还真的刷认知。有一些小家伙,会在猴子的屁股边“坐等(sit and wait)”新鲜出炉的“美食”。先到先得(First come, first serve)[10]

⊙﹏⊙∥∣°

Jacobs et al., 2008

吃屎也有失手的时候

有些植物的种子会模拟成屎的样子,并散发屎的味道,来吸引屎壳郎[11][12]。而且,屎壳郎(Epirinus flagellatus)真的有被骗到。

甲虫没有咬过种子,也没有在上面产卵,这表明它在完成播种后才意识到这是一个骗局。 作者认为,甲虫没有从这项活动中得到可见的回报。
为了传播,把自己扮成屎的样子和味道,虽然我觉得不太像,但。。。屎壳郎喜欢就好。上:南非一种植物种子;下:羚羊粪便

还有哪些吃屎的昆虫

苍蝇。确切地说,是双翅目中的一大堆种类。它们舔食粪便,也就是通过挤压粪便,压出一点汁儿,再用自带吸管的小嘴儿吸食。

图中像鞋底一样的纹理,就是高效压汁儿的器物。


科学家闲得没事做了吗?

研究大便化石,还用听都没听过的高端仪器,没别的事儿可以做了吗?

其实,粪化石,像一个魔盒,里面藏着很多线索,就看你能不能找到,能不能想到。

比如粪便中可能有鱼、说明它吃鱼,那么蛋白质怎么代谢。比如有种子,那么它是不是能消化。比如有昆虫,而且是完整的昆虫。那么可以推测出这些以昆虫为食的动物,并不能分解昆虫坚韧的几丁质外壳。

它们很可能拥有一个特殊的消化道,能够将其中较难消化的食物残渣分离出来,而不是直接参与消化过程。这就和现代鸟类很接近[13]。又或许它们吃昆虫,只是一个季节性的补充,就像我们在冬天喜欢来点坚果一样?

脊椎动物的消化

另外,粪便里还有环节动物的穴居痕迹、气体逃逸时留下的空隙、尚不明确的包裹体、碎屑、木炭碎片、矿物颗粒等[5]。能一窥当时的古生态和微环境。

其实,化石很不容易做。比如才发表的一篇论文,认为发现了吃恐龙羽毛的昆虫[14]。很快就被人有理有据的认为你看到只是巧合[15]。古生物研究,需要有足够的 4 维空间想象力,通过散落期间的一点一点线索还原现场,又不能太天马行空。太难了。

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