以翼载为横坐标，展弦比为纵坐标作图，可以发现：
海上滑翔鸟类普遍为大展弦比中低翼载
陆上翱翔鸟类普遍为中小展弦比中低翼载
猛禽普遍为中等展弦比中低翼载
高速猎手普遍为中高展弦比中等翼载
潜水鸟类普遍为中高展弦比中高翼载
飞行弱鸡普遍为小展弦比中高翼载
几种代表性鸟类俯视轮廓对比。
多数扑翼飞行动物（包括昆虫与蝙蝠在内）的展弦比为 3-4。对蜂鸟的研究表明这可能与驾驭扑翼产生的涡流场有关 - 翼根至 4 倍弦长处涡流场较为稳定，超过 4 倍弦长鸟翼即开始失速。
陆地上空的翱翔与海洋上空的滑翔不是一码事。利用（垂直方向的）上升气流翱翔的大型猛禽普遍 "选择" 展弦比较小的翼型。依靠（水平方向的）海风获得速度，再以速度换高度的信天翁等滑翔型海鸟则采用大展弦比翼型。
上图中纵坐标为重量 (牛顿)，下方横坐标为巡航速度 (米 / 秒)，上方横坐标为翼载 (牛顿 / 平方米)。
可以看到体重越大翼载越高，翼载越高巡航速度越快。
大雁天鹅等重型扑翼鸟类的巡航速度，因此要超过惯于借助上升气流翱翔的大型猛禽。然而，由于失速速度高，剩余功率低，此类重型扑翼鸟类的爬升率甚低，通常不超过 0.3 米 / 秒。
猛禽巡航速度较慢，但翼载低，剩余功率高，爬升能力强，故能以高度换速度，俯冲攻击迅速接敌。低翼载同时保证了高转向率，使得猛禽能够拉出比猎物更高的过载值。
类似地，穿花衣的小燕子巡航速度不快，却可依靠势能与动能的相互转换，完成令人眼花缭乱的高速机动。与现代化战斗机类似，其大过载转向能力来自对涡升力的充分利用。
慢飞与快飞都需要较高的功率，中速巡航的功率消耗最低，最长留空时间（最低功耗）速度要小于最远飞行距离速度。
巡航速度随体型增大而上升，但失速速度也相应提高，导致剩余功率随体型增大而下降。因此扑翼飞行鸟类的续航冠军是中等体型的鹬，其巡航速度 x 体脂率（燃油系数）的乘积最大，更小的鸟类巡航速度较低，更大的鸟类体脂率较低。
上图中的斑尾塍鹬可维持 60 千米 / 小时的速度，连续飞行超过一周的时间，"不加油" 航程达到 1.1 万千米。
鸟类的输出功率大致与体重的 3/4 次方成正比，体型越大功重比越小。
低翼载滑翔 / 翱翔鸟类在有风可乘时几乎不用拍击翅膀，飞行能耗仅为扑翼鸟类的 5-25%。
通过回收同伴尾流中的能量，人字形编队中除头雁外的成员，体力消耗可下降 12-20%。
鸟类拥有继承自远古祖先的高效呼吸系统，可以在连续长距离飞行时保证充足的氧气供应。
蝙蝠的哺乳类呼吸系统相比之下就较为拉垮，限制了其体型的进一步增大。
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