经常在网上看见这个问题，也经常看见有人回答“因为梁山好汉都是强盗，所以故意犯法吃牛肉”。
你们真是够了。
确实，古代宰牛是犯法的，可谁告诉你们古代人就不敢吃牛肉了？
事实上，虽然古代历朝都有禁止私宰耕牛的条文，但这只是具文而已，历朝历代吃牛肉现象都非常普遍。
魏晋南北朝时“中厨办丰膳，烹羊宰肥牛”暂且不必去说，就单说唐宋时，李白“烹牛宰羊且为乐，会须一饮三百杯”，杜甫干脆就是吃牛肉吃死的，这些都充分说明牛肉在唐朝之普遍。
水浒传讲的是宋代的故事。宋朝时，禁杀耕牛之条令更加严格，但与之形成明显对照的是，民间吃牛肉之风气比唐朝有过之而无不及，宋真宗的时候，司勋员外郎一个叫孔宗闵曾上书，说“浙人以牛肉为上味，不逞之辈竞于屠杀”，可见当时浙江杀牛风气之严重。可这毕竟是犯法的行为，一旦朝廷严打，就会“逮捕滋广”，抓一串的人，因此孔宗闵建议，朝廷就把这些杀牛吃肉的都放了算了，别追究了，“请释不问罪”，皇帝同意了。
还是在宋真宗年间，皇帝下了一封圣旨，说私自宰牛的人太可恶了，一定要从严处置，要全部关起来打板子。结果呢，有太监从洛阳回开封，给皇帝说这一路上“逢鬻牛肉者甚众”，卖牛肉的铺子太多了。然后江浙一带的官员也上书说杀牛吃牛肉的人太多了，监狱关不过来了，于是皇帝只好废除了这道诏书，以前咋办还咋办吧。
还有的地方，比如莱州，杀牛卖肉普遍到啥程度呢？普遍到官府都不想管了的地步，不但不想管，干脆，我直接收牛肉税吧。谁要杀牛，我也不追究你法律责任，直接给我交税就成。——这就是北宋时莱州的牛肉税，一直征收了 70 多年。
到南宋时，胡颖曾经在一份判决书中这么写到：“自界首以至近境，店肆之间，公然鬻卖，……原来不但在郊关之外，而城市之中亦复滔滔皆是。”连城市中都存在着普遍的杀牛卖肉的现象。
这就是宋朝的情况。
到了明朝呢，情况完全一样。这甚至都不必去查阅史料，做专门研究，单看一看三言二拍这些小说就知道了。你说水浒写的是强盗，所以要故意用吃牛肉这样的违法行为来彰显自己的身份，那《三言二拍》中的那些市民、商人、秀才等人，又是怎么回事？
譬如《醒世恒言·刘小官雌雄兄弟》：“刘公举目看时，只见他单把小菜下酒：那盘牛肉，全然不动。”难道说这位也是强盗罪犯，要用牛肉来装逼？
当然，在古代的法律条文中，确实有“禁止私宰耕牛”这一条。但是，自古以来，都是上有政策下有对策，政府出台某款条文，并不能就代表令行禁止，社会上就从此没有了这种现象。
举个很简单的例子，我们现在的法律上，明文规定行人过马路不许闯红灯，但是难道现实中就真没有人闯了？要是几百年后，有人看到我们今天的法律，一看“禁止闯红灯”，于是就判定在我们这个时代，绝对没有人闯红灯，凡是闯红灯的，肯定都是强盗罪犯，用来装逼的。——岂不贻笑大方。
一个法律条文的制订是一回事情，具体执行又是一回事情。说回吃牛肉这事，为什么梁山好汉都喜欢吃牛肉？
正确答案是：因为当时吃牛肉这事情挺流行。
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