人脑收集信息来预测未来的能力在一定程度上关联到因预测到的损失和痛苦而选择逃避，例如在学业失败、被捕、欺凌、破产、失恋、失业、社会地位丧失等情况发生前后改变一贯的行为方式，搞些打砸物品、酗酒、离家出走什么的。一部分人会选择自杀来终止痛苦或预防未来的痛苦。
人有自我保护的机制，不愿意死。这些机制并非万无一失，还有一些个体差异，可以被不同程度的冲动、强烈的痛苦、社会纽带断裂、特定精神药物等减弱或无效化。利他主义和自我牺牲相关的机制亦可被自杀者的脑调用，让他们觉得自己的死亡可以减轻他人的痛苦或生活压力——尤其是在自杀能得到大笔保险赔付的情况下。
- 根据美国预防自杀基金会的数据，大约一半的自杀者患有抑郁症。抑郁症能让人感到巨大的情感痛苦和绝望，这可能促使人通过死亡结束痛苦。
- 双相情感障碍、边缘型人格障碍、饮食失调、精神分裂症、创伤后应激障碍、精神药物、酒精、身体的慢性疾病、长时间社交隔离等亦可增加为结束痛苦而自杀的风险。
你可以注意到有些类型的抑郁症患者因缺乏动力而懒得自杀，一些滥用精神药物或酒精的人感受到的痛苦被药物或酒精所麻痹，这也能降低自杀的概率。将这视为自我保护机制的一部分，可以看出地球生物典型的混乱特征。
人可以虚构一些精神依靠来自我保护，例如宗教信仰。许多宗教和习俗试图污名化自杀，称自杀者的灵魂得不到救赎、自杀者的房屋不祥、歧视自杀者的家属，诸如此类。由于人自身和文化的复杂性，宗教信仰亦可导致一部分信徒觉得死不可怕，促使他们降低自我保护水平。这也是地球生物典型的混乱特征。
目前看来，基因没有任何程度的意志。它没有“为了遗传下去”之类动机，没有根据情况进行任何“设置”的能力，基因关联的保护机制是被动地由自然选择保留下来的。基因中心论的《自私的基因》之类书籍为方便解说自然选择的运作方式而将基因拟人化，你不能将拟人化的部分当真。
非人动物也能弄死自己。长期维持的社会纽带的断裂很容易引起动物神志不清、行为失常，可导致狗在主人死后绝食而死之类现象。这类搞死自己的现象相关的基因只要不对携带者产生可育后代的数量造成明显的不利影响，就有概率作为中性基因在种群中延续。在此基础上，相关机制可以用于利他主义、自我牺牲，可以为群体（尤其是亲属）带来好处，有概率被视为有利基因在种群中扩散。
当个体的自杀对物种的基因库没有影响时，演化不会阻止自杀。在人和非人动物中，没有生育能力或找不到交配对象的个体、无法从事生产活动的个体的自杀率比其他个体高，尤其是某些社会性昆虫的工作阶级在体内有自杀式袭击武器。这不但能将资源让给有繁殖能力的个体，还可能交换掉敌害——在人群中，也有选择自杀式袭击为自杀方式的个体。
看看舍己为人的英烈，显然“无论如何都不能自杀”的机制并不总是有利于人群。
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