为什么白鲸的头软乎乎的?


这就是软乎乎、QQ弹的白鲸头。

https://www.zhihu.com/video/1664230615149883392

准确来说,那是它的额隆是白鲸头顶前方的脂肪组织,英文里叫Melon,有瓜的意思,看着也挺像瓜的。额隆不是所有鲸都有,只有齿鲸小目有,须鲸小目没有。

下图中黄色部分便是额隆:

海豚头部剖面图,额隆就位于上颚的上方

不同的鲸它们的额隆形态都不太一样,下图中是不同鲸的头部CT扫描图,黄色和橙色部分是额隆,核心部分标红色。从上到下分别是小抹香鲸、喙鲸、普拉塔河豚、鼠海豚、宽吻海豚、短吻海豚。

 

这种差异可能会影响到它们的声学功能,也就是说不同鲸的回声定位信号会有差异(影响回声定位的因素很多,比如前额的气质结构、骨质结构、软组织,额隆只是其中一个因素)。根据研究,额隆在声学上起到准直作用,简单来说就是让回声定位信号具有更高的指向性[1]

抹香鲸拥有最大体积的头部,然而其额隆已经退化,不过还能用回声定位功能。

声音传入小抹香鲸额头不同部位的声速变化

额隆里都是脂肪(甘油三酯和蜡酯),它的密度接近于水,所以按下去才特别Q弹,想象一下你在按一个装满了油的气球,大概就是这种感觉。

科学家相信额隆的作用跟生物声学有关,用来沟通以及回声定位的重要器官。这些脂肪组织和海水密度相似,可以更有效地传递声波[2]

白鲸的额隆独特地方在于,它可以改变额隆的形状,而形状上的变化可能会改变回声定位声音的功能。下面这个视频里,你可以看到白鲸的额隆在扭动,晃来晃去的。

https://www.zhihu.com/video/1664242670116425728

(有机会我也想摸一摸它的额头,体验一下果冻般的质感……

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